不过，宋真宗的本意或许并非如此考虑。在宋真宗朝任官20余年间，吕夷简未曾有机会进入中枢，参政议政。
直到乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩后，临朝称制的刘太后才将吕夷简请入中枢，拜为同中书门下平章事，正式任相。
04但吕夷简对自己仕途上的“伯乐”，其实并没有过多讨好。尽管刘太后在独掌朝纲上颇有手段，甚至曾一度想改姓称帝，效仿武则天。
面对这样的太后，吕夷简即便身居高位，也只能谨慎从事，小心应对。因此，与吕蒙正相比，吕夷简的正直在众人看来并不彻底。为了平衡与刘太后之间的关系，吕夷简尽力在各种日常小事中满足太后自负的心理，给对方留下一个相对较好的印象。
不过，一遇大事，吕夷简的犯颜直谏就立马展露无疑。
刘太后为了让宋真宗百年之后仍能与其喜好的“祥瑞”“天书”相伴于另一个世界，曾下旨要求，将宋真宗年间产生的祥瑞等物搬入太庙，奉于真宗灵前。但众所周知，宋真宗年间的“天书”“祥瑞”一概为人造。而且为了迎合天书运动，在宋真宗在位的最后十几年中，举国上下无不在为荒唐的国君迷信行为大建宫观，劳民伤财已甚。

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▲临朝听制的刘太后画像。
当听闻太后有此意时，吕夷简不惜毁掉之前在刘太后那里攒下的好印象，直言苦谏，告知太后此事过于铺张浪费，且请入太庙等同国家未来将持续执行宋真宗过去错误的“天书运动”，对整个宋朝影响颇深。
不过，吕夷简情商也颇高。他能理解刘太后行为背后隐含的真情，因此，在阻止祥瑞进入太庙的同时，也建议太后将祥瑞放入宋真宗墓中，盖棺定论，停止这场“国家灾难”。
于是，《宋史》在评价吕夷简时称：“仁宗初立，太后临朝十余年，天下晏然，夷简之力为多。”
诚然，在维护宋仁宗初年的天下太平局面中，吕夷简功劳卓著。由于掌握朝政大权的刘太后只是宋仁宗的养母，因此，刘太后一直想淡化宋仁宗生母李宸妃的形象。在李宸妃病故之后，刘太后起初也打算草草下葬了事。但此事不知如何被吕夷简得知，趁着早朝的机会，吕夷简旁敲侧击地询问太后，宫中最近是否有妃子去世？
本来朝廷大臣过问后宫之事，在以往来说，多有不妥。但吕夷简显然想得更远。
事后刘太后当面质问吕夷简：“卿何间我们母子也？”吕夷简也不说废话，直言道：“太后他日不欲全刘氏乎？”
在吕夷简看来，宋仁宗生母之谜迟早要大白于天下，而太后的刻意隐瞒，非但不能起到良好的作用，还极有可能让得知真相的宋仁宗产生报复心理，在宋朝境内掀起一波问罪屠杀，如此一来，对宋朝都将是一场悲剧。
所幸，执掌朝政的刘太后脑子还挺好使，当即答应吕夷简以皇后之礼下葬李宸妃。
果然，不出吕夷简所料，在刘太后去世后，宋仁宗从其八叔赵元俨那了解到自己的真正身世。在悲痛之余，也准备做出灭刘氏全族的决定。但在吕夷简等人的协助下，得知真相的宋仁宗，最终打消了这个念头。
05
与吕蒙正刚正不阿的品格相比，吕夷简多少存有为自己仕途着想的“私心”。
刘太后去世后，宋仁宗正式亲政。吕夷简第一时间便向宋仁宗递交了八项理政建议，要求宋仁宗做到“正朝纲、塞邪径、禁货贿、辨佞壬、绝女谒，疏近习、罢力役、节冗费”。
尽管这当中有着吕夷简一心为国的忠义，但身为刘太后称制期间辅政的宰相，刘太后故去之后，他并未像丁谓、夏竦等人一样遭遇贬斥，也着实让一部分人眼红。
宋仁宗的郭皇后趁机给皇帝吹“枕边风”，称“夷简独不附太后邪？但多机巧，善应变耳”。
皇后此言一出，吕夷简随即被划归刘太后一党，结束了宰相生涯。
对此，吕夷简怀恨在心。虽然皇后有机会给宋仁宗进言，但两者不和的消息早已是公开的秘密。深知其中关系的吕夷简，极力支持宋仁宗废后。但此事遭遇了时任谏官的范仲淹反对，年轻气盛的范仲淹以为废后之事不可为。于是，吕夷简与范仲淹这两大名臣，自此结下梁子。
利用手中职权，吕夷简首先对范仲淹发难。他要求有司压下范仲淹等人的台谏奏疏，导致宋仁宗最终做出了废黜皇后的决定。
范仲淹等人并不罢休，他们决意在朝会上与吕夷简一争高下。但吕夷简权大势大，在范仲淹等人还没开口说话时，便通过宋仁宗下旨外放范仲淹等人出外任官。
【大宋第一学霸家族：一门三宰相，秘诀是什么？