『燃财经』自由与控制，吴文辉的宿命：刀剑与资本( 二 ) 燃财经原创

西陆的BBS成为网文爱好者的避难地， 2001年11月，一个叫“玄幻文学协会”的组织在西陆成立，发起者是国内第一代本土玄幻文学作家宝剑锋（林庭锋），他因此结识了几个好友，其中就有吴文辉。
2002年，这些人商议要不要做个网站，于是“玄幻文学协会”改名“起点中文网” ，这个网站有六个创始人，分别是吴文辉（黑暗之心）、侯庆辰（意者）、林庭锋（宝剑锋）、商学松（藏剑江南）、罗立（黑暗左手）、郑红波（5号蚂蚁），吴文辉和商学松负责技术，其他四人以网文作者身份拉人。

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左二为吴文辉图/网络
从一开始，起点中文网就是个读者和作者的绑定体，吴文辉爱看，其他创始人爱写，但随着作者和读者越来越多，起点也面临着运营压力，经历了借用的服务器跑路、网站消失等打击后，吴文辉认识到，要保住起点，光靠兴趣不行，必须自己能养活自己。
有三条路摆在眼前：广告、版权代理和收费。吴文辉环顾四周，靠广告存活的门户网站还在亏钱，版权代理是把网站里的小说版权卖给港台出版商，赚个差价，但不可能所有书都能卖出去，这两条路不好走，付费反而可以试试，虽然当时的互联网大环境崇尚免费。
起点找的方法是，不一次性买全本，那样经不住盗版，而是采用按章付费，看一章花一章的钱，作者有连载下去的动力，读者也愿意为了提前看而花钱，这正是吴文辉这个懂互联网的资深书迷的判断，结合当时的环境，最终定下一毛钱看一章、千字两分钱的“最低价” ，让读者更容易接受。
按章付费模式的建立，彻底将网络文学由兴趣爱好变成一门能养活职业网络作家的生意，让他们可以安心产出作品，这个制度也让起点能在一众网站中更吸引作家，好的作家来了，读者也跟着过来，一个正向循环建立起来。
付费阅读的核心是保护作家群体的利益，让这些不被正统文学和主流社会承认的“草根”作家凭借自己的努力也能拿到稿费，养活自己和家人。后来成为阅文管理层的几位高管最初的身份也是草根作家，始终支持吴文辉他们的也是饮水思源的作家群体。
因此，起点中文网乃至后来的阅文集团可以看成是一个以作家群体为核心的内容生态。围绕作家群体，起点建立起作家福利制度、白金大神品牌和版权管理机制，在订阅基础上补充了月票、打赏等模式，核心逻辑就是让厉害的作者能赚到更多的钱，不断激励作者群体，使他们全情投入到创作中，源源不断生产内容，吸引更多读者。
2004年，蜗居在武汉的无业游民“血红”收到了他在起点写网文的第一笔稿酬， 50块钱，激动地拉着两个同学去网吧打了一夜的CS ，他看到了凭借爱好养活自己的曙光，半年后，他收到的稿费就过万了，而那份给“血红”发50元稿费的邮局汇款单至今还保存在林庭锋手里。
起点中文网的建立，是一个把热爱做成事业的故事，然而处在互联网的草莽时代，用户付费意识淡薄、盗版猖獗、支付手段落后等现实条件的限制，都让靠付费体系勉强糊口的起点时时处在危机之中。
明眼人都知道，单靠网络文学，永远只是一门小生意，既不能提高单章价格，又无法杜绝盗版，愿意付费的永远只是人群中的一小部分人，直到十七年后的2019年，阅文集团的用户付费率也只有可怜的4.5% ，想要存活下来并壮大发展，必须跑马圈地，抢占市场，提高用户基数。
但扩张需要的钱，小而美的起点根本拿不出来，需要外部资本的介入。
出走
2004年情人节，起点中文网的几个创始人挤在上海一家宾馆客房，要商讨出一个决定起点命运的融资结果，一边是当时有名的港股上市公司TOM集团，给2000万人民币，但要求创始团队完全退出管理，另一边是靠游戏发家的首富陈天桥，给200万美元，承诺保留创始团队的独立运营权，并表态提供资源支持起点扩张。